‘북방영토의 날’(북방영토는 쿠릴열도의 일본명)인 7일, 일본 정부와 관계단체들은 도쿄 시내에서 ‘북방영토 반환 요구 전국대회’를 열고 북방 4개 섬에 대해 “77년 전 소련에 의해 불법 점거된 채 오늘날까지 이른 것은 결코 용납될 수 없다”라고 비판하는 호소문을 채택했다. 호소문에 ‘불법 점거’라는 표현이 부활한 것은 2018년 반환 요구 대회 이후 처음이다. 작년 2월부터 러시아가 우크라이나를 계속 침공하고 있는 것을 바탕으로 극심한 대러 자세를 나타냈다.

대회에 참석한 기시다 후미오 총리는 “러시아의 우크라이나 침략으로 러일 관계가 심각한 상황”이라고 지적하며, “영토 문제를 해결하고 평화조약을 체결할 방침을 견지할 것”이라고 강조했다.

또, 북방영토 옛 도민들이 성묘를 하기 위해 무비자로 도항하는 것을 러시아 측이 인정하는 ‘북방성묘’ 등, 북방 4개 섬 교류사업의 재개에 대해 “훗날 러일 관계에 있어 최우선 사항 중 하나”라며 조속한 사업 재개의 필요성을 호소했다. ”북방영토 문제는 국민 전체의 문제”라고도 말해, 문제 해결에 총력을 기울이겠다는 뜻을 내비쳤다.

호소문에는 아베 신조 전 총리와 푸틴 러시아 대통령 사이에 진행된 반환 교섭을 고려해, 2019년부터 2년째 북방 4개 섬을 ‘불법 점거’라고 표현하지 않았다. 2021, 2022년에도 ‘법적 근거 없는 점거’라는 표현에 그쳤다.

이번 대회는 코로나19 확산 이후 3년 만에 참가자를 제한하지 않는 형식으로 진행됐다.

북방 4개의 섬을 둘러싸고는 1945년, 구 소련이 일소중립조약을 일방적으로 파기하고 대일전에 참전해 불법 점거한 이후 일본인들이 자유롭게 왕래하지 못하는 상태가 지속되고 있다.